液環式真空泵是帶有多葉片的轉子偏心裝在泵殼內。當它旋轉時，把液體拋向泵殼并形成與泵殼同心的液環，液環同轉子葉片形成了容積周期變化的旋轉變容真空泵。當工作液體為水時，稱水環式真空泵。

水環泵工作輪2在泵體1中旋轉時形成了水環3和工作室5，水環與工作輪構成了月牙形空間。右邊半個月牙形的容積由小變大，形成吸氣室。左邊的半個月牙形的容積由大變小，構成了壓縮過程(相當于排氣室)。被抽氣體由進氣管8和進氣口4進入吸氣室。轉子進一步轉動，使氣體受壓縮，經過排氣口6和排氣管7排出。排出的氣體和水滴由排氣管道7進入水箱10，此時氣體由水中分離出來，氣體經管管道9排到大氣中，水由水箱進入泵中，或經過管道11排到排水設備中。